Витамин А включает группу веществ - ретинол и его эфиры, ретиналь, ре- тиноевую кислоту Провитамином А, помимо бета-каротина, являются так- же альфа- и гамма-каротины. Остальные каротиноиды (около 1000) прови- таминной активностью не обладают, однако имеют самостоятельное значе- ние как липидрастворимые антиоксиданты и ловушки синглетного кисло- рода, как и сам витамин А. Витамин А депонируется в печени и для обе- спечения им других тканей необходим специальный цинк-зависимый тран- спортный белок.

Общеизвестно, что витамин А необходим для функционирования органов зрения (входит в состав зрительных пигментов родопсина и йодопсина), и его дефицит (и/или дефицит цинка) приводит к нарушению темновой ада- птации («куриная слепота»), к возникновению конъюнктивита (ксероф- тальмии). Однако витамин А обладает и рядом важных системных эффек- тов: необходим для роста, деления и дифференцировки клеток эпителиаль- ных тканей, оказывает антиоксидантное действие, что обусловливает его онкопротекторный эффект. Еще одним важным аспектом действия вита- мина А является его способность повышать местную и общую сопротив- ляемость организма, в связи с чем его дефицит повышает риск возникно- вения острых респираторных инфекций и других заболеваний.

Витамин А способствует выработке половых гормонов, необходим для поддержания репродуктивной функции мужчин и женщин.

Основными показаниями для лечебного применения витамина А являются инфекционные и простудные заболевания, заболевания кожи, глаз, орга- нов пищеварения (гастрит, язвенная болезнь желудка и 12-перстной киш- ки), нарушение функции половых желез. Витамин А применяют для про- филактики образования конкрементов в желчном пузыре и др., местно - для лечения ожогов, язв и отморожении.